Nel mondo ci sono il 14% di specie di alberi in più di quanto si pensasse in precedenza, secondo quella che i ricercatori chiamano la prima stima “scientificamente credibile“.
Delle 73.300 specie stimate, i ricercatori prevedono che ce ne siano 9.200 che devono ancora essere scoperte. Ma le specie più rare si trovano nelle foreste tropicali, in rapida scomparsa a causa del cambiamento climatico e della deforestazione.
Migliaia di alberi sconosciuti ma già a rischio deforestazione
Lo studio si basa su un database di decine di milioni di alberi in più di 100.000 appezzamenti forestali in tutto il mondo. Gli oltre 140 ricercatori coinvolti nel progetto hanno utilizzato tecniche statistiche per prevedere il numero probabile di specie arboree, correggendo le lacune nei dati esistenti.
I risultati confermano che è necessario fare di più per proteggere queste incredibili forme di vita necessarie per cibo, legname e medicine e per combattere il cambiamento climatico.
Il ricercatore capo, il dottor Peter Reich, ha affermato che i risultati hanno evidenziato quanto le foreste nel mondo sono in pericolo.
“I nostri dati ci aiuteranno a valutare dove la biodiversità è più minacciata“, ha detto a BBC News.
“Questo è particolarmente vero nei tropici e subtropicali del Sud America, Africa, Asia e Oceania. Luoghi in cui abbiamo scoperto hotspot di specie rare conosciute e sconosciute. Conoscere questi punti caldi, si spera, può aiutare a dare la priorità agli sforzi di conservazione futuri“.
Il Sud America è il continente con la maggior parte di specie da scoprire, circa il 43% del numero totale, seguito da:Eurasia (22%), Africa (16%), Nord America (15%) e Oceania (11%).
La stragrande maggioranza delle foreste si trova nei paesi tropicali dove la deforestazione è in gran parte determinata dalla coltivazione di alimenti consumati in Occidente, come carne di manzo, olio di palma e soia. Ma anche cambiamento climatico e incendi stanno contribuendo alla scomparsa delle foreste.
Il dottor Yadvinder Malhi, dell’Università di Oxford, ha affermato che le foreste tropicali sono “gli scrigni globali della biodiversità” e assorbono in modo significativo le emissioni di anidride carbonica, rallentando il riscaldamento globale. “Questo studio mostra che le foreste tropicali sono ancora più diverse nei loro alberi di quanto avessimo immaginato in precedenza“, ha affermato.
