In Namibia saranno uccisi 83 elefanti insieme ad altri 640 animali selvatici: nel paese c’è una grave siccità e le risorse alimentari scarseggiano, per il governo aiuterebbe chi è in difficoltà
Il 26 agosto, il ministero dell’Ambiente della Namibia ha annunciato l’abbattimento di 723 grandi animali selvatici, tra cui 83 elefanti, come misura per contrastare la carestia nel paese, causata da una grave siccità. Gli animali vengono cacciati nelle aree in cui i conflitti tra esseri umani e fauna selvatica sono più frequenti, e la loro carne sarà distribuita alle persone in difficoltà a procurarsi cibo.
In Namibia saranno uccisi 83 elefanti per poter sfamare la popolazione
L’Africa meridionale sta attraversando una prolungata siccità, particolarmente grave in Namibia, un paese situato a nord del Sudafrica, affacciato sull’oceano Atlantico e caratterizzato da un clima normalmente molto arido. Il 23 agosto, Stéphane Dujarric, portavoce delle Nazioni Unite, ha dichiarato che questa siccità è la peggiore dell’ultimo secolo, con l’84% delle risorse alimentari del paese ormai esaurite, e quasi metà della popolazione che avrà difficoltà a reperire cibo fino a settembre.
Già prima della crisi attuale, la malnutrizione era un problema significativo tra i bambini sotto i cinque anni in Namibia, e le attuali condizioni stanno peggiorando la situazione: in alcune regioni sono già stati segnalati decessi di bambini per denutrizione.
Il ministero dell’Ambiente namibiano avverte che la siccità potrebbe aggravare ulteriormente i conflitti tra le comunità umane e la fauna selvatica, in particolare con gli elefanti, che in alcune aree distruggono le coltivazioni e possono danneggiare case e infrastrutture alla ricerca di cibo. In questi casi, le comunità colpite spesso attaccano gli elefanti per allontanarli, e ciò porta frequentemente a ferimenti o decessi tra persone e animali.
Il piano del governo prevede l’abbattimento di elefanti e altri animali – 300 zebre, 100 gnu, 150 antilopi, 60 bufali e 30 ippopotami – all’interno dei parchi nazionali e nelle aree dove le popolazioni animali superano le risorse di acqua e cibo disponibili. La caccia è già iniziata: lunedì erano stati abbattuti 157 animali, da cui sono stati ricavati oltre 56mila chili di carne.
Secondo le stime degli scienziati, tra Namibia, Zimbabwe, Zambia, Botswana e Angola vivono oggi oltre 200mila elefanti. La metà degli elefanti africani si trova nell’Africa meridionale. Prima degli anni Ottanta, il loro numero era drasticamente diminuito, ma gli sforzi di conservazione successivi hanno permesso alle popolazioni di recuperare e stabilizzarsi. Tuttavia, nello stesso periodo, la popolazione umana è raddoppiata nella regione, aumentando i conflitti con la fauna selvatica a causa dell’occupazione di nuovi territori precedentemente abitati solo dagli animali.
Alcuni paesi hanno avviato iniziative per ridurre il numero di elefanti. Il Botswana, ad esempio, ha introdotto la caccia a pagamento per i cacciatori stranieri, provenienti principalmente dagli Stati Uniti e dall’Europa. Nel 2021, la Namibia mise all’asta 170 elefanti, ma ne vendette solo un terzo, anche a causa delle critiche ricevute dalla stampa internazionale.
Nel suo comunicato, il ministero dell’Ambiente namibiano ha sottolineato che la Costituzione del paese stabilisce che le risorse naturali della Namibia devono essere utilizzate a beneficio della popolazione. Ha anche affermato che la riduzione del numero di animali selvatici favorirà quelli rimanenti, poiché aumenterà le risorse disponibili per loro.
Il numero di elefanti nei paesi africani è diminuito enormemente in passato: gli sforzi di conservazione, a partire dagli anni ’80, hanno visto le popolazioni riprendersi in qualche modo.
Nei paesi dell’Africa meridionale, dove risiede circa la metà della popolazione di elefanti africani, il loro numero più elevato significa che stanno iniziando a entrare in conflitto con gli esseri umani.
Dopo lunghi periodi di caccia eccessiva e bracconaggio per la loro carne e le costose zanne d’avorio, il numero di elefanti è crollato drasticamente in tutta l’Africa tra gli anni ’70 e ’80.
Circa 100.000 elefanti venivano uccisi ogni anno durante quel periodo, secondo il World Wildlife Fund (WWF). Mentre si stima che da tre a cinque milioni di elefanti vagassero per il continente intorno al 1930, il numero era sceso a 1,3 milioni nel 1979, afferma il WWF. Secondo i ricercatori che hanno guardato indietro fino al 1500, le popolazioni di elefanti in Africa si sono ridotte di circa il 98 percento.
I numeri hanno continuato a diminuire dal 1979 fino a quando le pratiche di conservazione, tra cui i divieti cruciali sulla vendita di parti di elefante e la caccia ai trofei, hanno fermato il declino. Il numero totale di elefanti in Africa è attualmente di circa 415.000, secondo le stime del WWF.
Questa è ancora bassa rispetto ai numeri storici. In particolare, l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) classifica l’elefante africano della savana come in pericolo e l’elefante africano delle foreste come in pericolo critico, il che significa che sono ancora a rischio di estinzione.
Botswana, Namibia, Angola, Zambia e Zimbabwe insieme rappresentano più della metà della popolazione di elefanti africani della savana. Il solo Botswana ospita circa 130.000 elefanti della savana, circa la metà dei numeri della regione. È un grande paese con una piccola popolazione di due milioni di persone, paragonabile per dimensioni alla Francia, che ha una popolazione di 67 milioni. Per ogni 15 persone in Botswana, c’è circa un elefante.
Ma perché l’aumento del numero di elefanti è diventata una vera e propria sfida? Le abitudini alimentari dei più grandi animali terrestri viventi possono alterare drasticamente gli ecosistemi durante i loro circa 60 anni di vita.
Hanno pochi predatori naturali per gestire il loro numero oltre agli umani e, con gli umani fuori dai piedi, gli elefanti possono popolare rapidamente, afferma la ricercatrice Lucy King dell’organizzazione non-profit Save the Elephants.
“Quando vengono lasciati soli, si riproducono abbastanza bene [e] il loro numero può aumentare abbastanza costantemente nel tempo perché il loro tasso di sopravvivenza è piuttosto buono”, afferma King.
Nello stesso periodo in cui il numero di elefanti si è stabilizzato, la crescita della popolazione umana è raddoppiata in tutta l’Africa. Nell’Africa meridionale e orientale, la popolazione è cresciuta da 312 milioni nel 1994 a 633 milioni nel 2021 secondo il Fondo delle Nazioni Unite per la popolazione. Questa crescita ha visto gli umani occupare più superficie terrestre e invadere sempre di più gli habitat della fauna selvatica. Insediamenti e fattorie hanno anche tagliato fuori la fauna selvatica vagante da fonti di acqua o cibo.
Di conseguenza, gli esseri umani e gli elefanti entrano in contatto più frequentemente e si scontrano per le stesse risorse. Gli erbivori foraggiatori spesso vagano per le fattorie, strappano i tetti di paglia delle capanne in cerca di cibo o danneggiano le condutture dell’acqua e altre infrastrutture. Ciò ha spinto la gente del posto arrabbiata a reagire e ad attaccarli. Queste interazioni possono essere fatali sia per l’uomo che per la bestia.
Il cambiamento climatico ha anche portato più elefanti a vagare più lontano di quanto avrebbero fatto in passato, e in luoghi più imprevedibili, per cercare cibo e acqua scarsi.
