Terre rare, quali ci sono in Ucraina e a cosa servono?

Queste risorse non solo hanno un valore economico significativo, ma rivestono anche un’importanza strategica, specialmente nell’attuale contesto geopolitico

L’Ucraina, un Paese con una ricca storia culturale e vaste pianure agricole, sta emergendo come un attore cruciale nel panorama globale delle risorse minerarie. In particolare, le terre rare, un gruppo di sedici elementi chimici essenziali per molte tecnologie moderne, stanno attirando l’attenzione internazionale. Queste risorse non solo hanno un valore economico significativo, ma rivestono anche un’importanza strategica, specialmente nell’attuale contesto geopolitico caratterizzato dalla guerra in corso e dall’instabilità regionale.

La geologia dell’Ucraina: un tesoro nascosto

La ricchezza mineraria dell’Ucraina è legata alla sua geologia unica. Il Paese si estende su uno scudo cristallino che risale al Precambriano, il che significa che sotto la superficie si trovano rocce antiche e stabili. Queste rocce, composte da minerali diversi, hanno creato condizioni ideali per la formazione di giacimenti minerari. La regione centrale dell’Ucraina è particolarmente nota per la presenza di rocce metamorfiche e magmatiche, che si trovano sotto strati di rocce sedimentarie.

La varietà di minerali presenti in Ucraina è straordinaria. Ecco alcuni dei principali minerali:

1. Titanio
2. Litio
3. Berillio
4. Manganese

Tra questi, le terre rare rivestono un’importanza particolare, poiché sono essenziali per la produzione di numerosi dispositivi tecnologici, dalle batterie per veicoli elettrici ai componenti per smartphone.

I giacimenti di terre rare in Ucraina

Le terre rare, note anche come Rare Earth Elements (REE), comprendono diciassette elementi chimici, tra cui europio, lutezio, neodimio e cerio. Questi elementi sono fondamentali per molte applicazioni moderne, in particolare nell’industria tecnologica e nelle energie rinnovabili. In Ucraina, si stima che le riserve di terre rare nel giacimento di Azov superino quelle di molti dei più importanti giacimenti del Nord America. Tuttavia, la piena estrazione e sfruttamento di queste risorse non è ancora avvenuta, principalmente a causa di fattori geopolitici e dell’instabilità della regione.

Il giacimento di Azov, situato nella parte orientale del paese, è particolarmente significativo non solo per la quantità di terre rare presenti, ma anche per la qualità degli stessi. Gli elementi estratti da questo giacimento sono di alta purezza, rendendoli estremamente desiderabili per l’industria. La regione del Donbass, anch’essa ricca di risorse minerarie, è attualmente teatro di conflitti e tensioni politiche.

Il mercato globale delle terre rare

Il mercato globale delle terre rare vale miliardi di dollari e al momento è dominato dalla Cina, che detiene circa il 60% della produzione mondiale. Tuttavia, la crescente domanda di queste risorse, in particolare nel contesto della transizione energetica e della digitalizzazione, ha portato a un aumento dell’interesse per le risorse minerarie in altre parti del mondo, compresa l’Ucraina. Le terre rare sono cruciali per la produzione di tecnologie chiave come pannelli solari, turbine eoliche e veicoli elettrici, rendendo la loro disponibilità una questione strategica.

L’Unione europea e gli Stati Uniti stanno cercando di diversificare le proprie fonti di approvvigionamento di terre rare, riducendo la dipendenza dalla Cina. Questo ha portato a un maggiore interesse per le risorse minerarie ucraine, che potrebbero rappresentare una soluzione a lungo termine per le esigenze crescenti di queste materie prime.

Per capire il valore delle terre rare è opportuno fare l’esempio del neodimio, elemento essenziale per la produzione di magneti nei veicoli elettrici e nelle turbine eoliche, che viene scambiato a prezzi che oscillano tra i 70 e i 100 dollari al chilogrammo. Altri elementi più rari possono raggiungere delle cifre ancora più elevate.

Le possibili applicazioni delle terre rare

Le applicazioni delle terre rare sono molteplici e fondamentali per il mondo moderno. Dalle componenti dei dispositivi elettronici e degli schermi LED, ai catalizzatori che aiutano a ridurre le emissioni in ambito automobilistico, fino alle batterie e ai sistemi di accumulo per l’energia rinnovabile: il loro impiego è al centro della rivoluzione tecnologica in atto.

In particolare, i magneti realizzati con neodimio e altri lantanidi sono essenziali per la produzione di motori elettrici ad alta efficienza, un settore in rapida espansione nel contesto della mobilità sostenibile. Anche le applicazioni militari traggono beneficio da questi materiali, grazie alla loro capacità di potenziare sistemi avanzati di difesa e comunicazione.

L’elenco completo delle terre rare

Come accennato, il termine “terre rare” comprende un gruppo formato da 17 elementi chimici: oltre allo scandio e all’ittrio ci sono i 15 lantanoidi ovvero, nell’ordine della tavola periodica, Lantanio, Cerio, Praseodimio, Neodimio, Promezio, Samario, Europio, Gadolinio, Terbio, Disprosio, Olmio, Erbio, Tulio, Itterbio e Lutezio.

Opportunità e sfide

Nonostante il potenziale delle risorse minerarie ucraine, ci sono anche significative sfide da affrontare. La guerra in corso e l’instabilità politica rappresentano un ostacolo importante per gli investimenti nel settore minerario. Inoltre, l’estrazione e la lavorazione delle terre rare comportano questioni ambientali, poiché queste attività possono avere un impatto significativo sull’ecosistema locale.

Tuttavia, se gestite in modo sostenibile, le risorse minerarie dell’Ucraina potrebbero svolgere un ruolo cruciale nel sostenere la crescita economica del paese e nel contribuire alla sicurezza energetica globale. Con il giusto supporto internazionale e investimenti mirati, l’Ucraina potrebbe emergere come un attore chiave nel mercato delle terre rare, sfruttando il suo potenziale minerario per costruire un futuro più sostenibile e prospero.